Em 2013, quando foi publicado o DSM-V (Manual de Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais), foi criado o termo Transtorno do Espectro Autista (TEA), que agrupou todos os subtipos do autismo, incluindo a síndrome de Asperger, considerada uma forma mais branda do transtorno.
Segundo a neuropediatra, Dra. Andrea Weinmann, como o Asperger tinha este aspecto de ser um “leve”, muitas crianças não conseguiam acesso aos tratamentos ou até mesmo ficavam sem diagnóstico durante muitos anos. “O termo “espectro autista” colaborou para ampliar a variedade de sinais e sintomas, com diferentes níveis de gravidade”, comenta Dra. Andrea.
Segundo a neuropediatra, especializada no diagnóstico e no atendimento de crianças com TEA, na síndrome de Asperger a criança não apresenta atraso na fala e nem déficit intelectual. “São crianças que falaram dentro do tempo esperado e têm um quociente de inteligente (QI) normal ou até acima da média. Porém, apresentam déficits importantes nas habilidades sociais, interesses restritos e comportamentos estereotipados”.
Diagnóstico tardio
“Como na maioria dos casos a inteligência é normal ou acima da média, há um mascaramento do déficit das habilidades sociais. A criança vai encontrando maneiras de compensar suas dificuldades sociais e isso pode atrasar o diagnóstico de forma significativa”, ressalta Dra. Andrea.
Segundo um estudo recente, entre 50 a 80% das pessoas com diagnóstico de Asperger vivem de forma independente; 80% fizeram faculdade e cerca da metade teve relações interpessoais mais íntimas.
Isolamento social e amizades
Um dos aspectos mais afetados nas crianças com a síndrome de Asperger é o convívio social. Ao contrário dos outros espectros do autismo, são crianças que desejam fazer amigos, mas não possuem as habilidades sociais necessárias para criar e manter as amizades.
“Costuma ser aquela criança que prefere atividades com regras claras e muito estruturadas, com pouca necessidade de interação com os colegas. A dificuldade de interagir e de criar amizades são fatores que aumentam o isolamento social, gerando dificuldades nos relacionamentos ao longo da infância e adolescência”, comenta Dra. Andrea.
No sentido literal da palavra
Se por um lado um dos critérios do Asperger é a criança não ter tido atraso no desenvolvimento da fala, há um aspecto muito característico deste tipo de autismo que é a dificuldade em interpretar a linguagem não verbal.
“Este espectro do autismo dificulta a interpretação das expressões faciais, do tom da voz, da linguagem corporal, assim como impede que o paciente entenda o que é literal e o que não é. Em geral, são crianças que não entendem piadas, metáforas ou comparações”, comenta Dra. Andrea.
Interesses restritos ou genialidade?
Outra característica do Asperger são os interesses restritos e, na maioria das vezes, incomuns que a criança desenvolve. “É interessante que os pais fiquem atentos quando a criança apresenta um interesse exagerado por algum tema muito específico, como animais, cores, números, meteorologia, dinossauros, trens, etc. Muitos acabam se especializando e podem falar sobre o assunto por horas, de forma repetitiva. É um interesse restrito, muitas vezes confundido com “genialidade”, diz a neuropediatra.
Atraso motor é aspecto importante
Embora alterações na parte motora não façam parte dos critérios para o diagnóstico do Asperger, é frequente encontrar algum tipo de déficit motor nestas crianças. Em geral, são crianças que possuem pouco interesse em esportes, porque seus movimentos são mais descoordenados ou desajeitados. Podem também apresentar dificuldades em segurar lápis, amarrar cadarços, desenhar, entre outros movimentos que exigem da coordenação motora fina.
Intervenção precoce
Como a cognição costuma ser normal nos pacientes com Asperger, quanto antes for feito o diagnóstico, melhor será o prognóstico. Isso quer dizer que a criança poderá ser treinada para desenvolver as habilidades sociais, superando esse déficit.
“O ideal é começar este treinamento na fase em que há maior neuroplasticidade, ou seja, a capacidade do cérebro em criar novas conexões neurais que podem ajudar na integração social. O acompanhamento contínuo com o neuropediatra é fundamental para avaliar comorbidades (outros transtornos) que podem fazer parte do quadro”, encerra Dra. Andrea.
5 sinais de atenção
- Interesses fora do comum: A criança apresenta interesses restritos e fixação por determinados assuntos. Ela repete as informações sobre o assunto inúmeras vezes e busca se aprofundar cada vez mais no tema.
- Fala rebuscada: A fala costuma ser mais formal. A criança pode usar palavras difíceis, que não fariam parte do vocabulário para sua faixa etária. Além disso, a criança pode preferir conversar com adultos ou com crianças mais velhas.
- Dificuldade social: Ironia, sarcasmo, metáforas. Crianças com Asperger não sabem identificar sinais não verbais, são literais. Não aceitam outras opiniões, são rígidas neste ponto, não sabem esperar a vez para participar de atividades.
- Rotina: São extremamente apegados à rotina, precisam saber com antecedência qualquer mudança de planos, caso contrário podem ficar irritados e confusos.
- Birras: A birra é um comportamento esperado até por volta dos quatro anos. Porém, crianças com Asperger não sabem lidar com suas emoções e ficam facilmente frustrados. Com isso, as birras são constantes e fora da faixa etária esperada.
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